Borracha natural no Brasil: saiba como está o setor atualmente

A borracha natural, é um dos recursos mais emblemáticos da Amazônia brasileira. Embora sua produção hoje predomine em outras regiões, sobretudo, em São Paulo, o produto continua sendo um símbolo da biodiversidade e da riqueza natural do país 

A borracha natural, um polímero orgânico obtido do látex da seringueira (Hevea brasiliensis), é amplamente utilizada em diversas indústrias devido às suas propriedades únicas. Sua alta resistência à tração, capacidade de amortecer vibrações e resistência ao rasgo, são características que a colocam em destaque em detrimento à borracha sintética. 

Este artigo explora a trajetória da borracha natural no Brasil, desde sua origem nas florestas amazônicas até seu papel crucial na indústria moderna, especialmente na indústria automotiva, que consome a maior parte dessa matéria-prima em território nacional.

Com uma produção anual significativa e um mercado global competitivo, a borracha natural brasileira enfrenta desafios e oportunidades que refletem a complexidade de sua cadeia produtiva e sua importância econômica. 

Visão geral do mercado da borracha natural no Brasil

Atualmente, o Brasil lidera a produção de borracha natural na América Latina. Dados do IBGE apontam que, na safra 2018/2019, 153.179 hectares foram destinados ao cultivo da seringueira, resultando em uma produção de 333.117 toneladas. 

Além de ser um importante produto agrícola, a produção de borracha gera cerca de 30.400 empregos formais, segundo levantamento da consultoria MBAgro.

Até o começo do século XX, o Brasil era o maior produtor mundial de borracha, com a atividade concentrada na floresta Amazônica. Atualmente, a produção está majoritariamente voltada para seringais plantados, especialmente no estado de São Paulo. 

Em termos de valor, o mercado de borracha natural movimenta aproximadamente R$ 28 bilhões anuais no país, segundo dados de 2022 divulgados pelo G1

História e evolução da produção de borracha natural no Brasil

Entre 1870 e 1920, a borracha natural desempenhou um relevante papel na economia brasileira, respondendo por 25% das exportações. Esse período histórico, marcado pela intensa exploração da seringueira, é conhecido como Ciclo da Borracha. 

O Ciclo da Borracha, entre o final do século XIX e início do XX, impulsionou a economia, especialmente na Amazônia. A alta demanda internacional por látex, impulsionada pela industrialização, transformou a região em um próspero centro produtor.

Neste primeiro momento, a Amazônia se tornou o maior centro de produção de látex do mundo, atraindo milhares de trabalhadores, principalmente do Nordeste brasileiro, que fugiam da seca. Esse período trouxe grande desenvolvimento para a região Norte, com a construção de infraestrutura como casas, escolas e sistemas de água e esgoto.

Segundo ciclo da borracha no Brasil 

Na década de 1940, o Brasil viveu um segundo ciclo da borracha. Durante a Segunda Guerra Mundial, a invasão japonesa à Malásia, então principal produtora de látex, levou os Estados Unidos a retomarem as importações de borracha brasileira. 

Esse movimento revitalizou temporariamente a economia da região Norte, mas o ciclo chegou ao fim com o término da guerra e a recuperação da produção asiática.

A borracha se torna objeto de importação

O ano de 1947 marcou uma virada na história da produção de borracha no Brasil, com a última grande exportação de 7.000 toneladas. A partir da década de 1950, a industrialização do país, junto a outros fatores, inverteu essa tendência, transformando o Brasil de um grande exportador em um importador do produto. 

Importância econômica da Borracha natural para o Brasil

Em geral, o ciclo da borracha transformou a economia brasileira de uma base agrícola para uma mais industrializada, com as exportações de borracha representando até 40% das exportações totais do Brasil em seu auge.

Embora o ciclo da borracha tenha passado por diversas transformações desde seu auge, a borracha natural permanece como uma importante matéria-prima para a indústria, encontrando aplicações em uma vasta gama de produtos, como calçados, materiais de vedação e componentes automotivos.

Apesar de não mais liderar a produção mundial, o Brasil continua a desempenhar um papel relevante nesse mercado, tanto como produtor quanto como exportador, contribuindo para a diversificação da matriz econômica e gerando empregos e renda.

Cabe salientar que o setor agropecuário – embora a produção de borracha natural represente uma parcela significativamente menor em comparação a outros produtos, como a soja – contribuiu com 1 ponto percentual para o crescimento de 3% do PIB (Produto Interno Bruto) brasileiro no último ano, de acordo com dados do IBGE.

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Principais Regiões Produtoras de Borracha no Brasil

Historicamente, o estado do Amazonas foi um dos maiores produtores de borracha, especialmente durante o Ciclo da Borracha. Contudo, hoje o protagonismo do setor fica para São Paulo, de modo que hoje, o estado responde por 68,2% do volume total produzido, segundo o IBGE. 

A partir dos anos 2000, a Região Sudeste emergiu como o principal polo produtor de borracha do Brasil, ultrapassando as demais regiões. Entre 2000 e 2016, a área destinada à colheita na região superou consistentemente a média de 40.000 hectares por ano. 

Em 2015-2016, a concentração da produção na Região Sudeste era evidente, com cerca de metade da área total colhida no país (80.000 hectares). Em contraste, as regiões Nordeste e Centro-Oeste somavam menos de 39.000 hectares, enquanto a Região Norte não ultrapassava os 8.000 hectares.

Estados como São Paulo, Bahia e Mato Grosso lideraram esse crescimento, com expansão contínua da área cultivada desde meados da década de 1990. Em 2016, esses estados detinham, respectivamente, 56.238, 32.975 e 26.668 hectares destinados à colheita

*Os dados são provenientes do IBGE (2017) e são constituídos de tal forma a partir da análise de Gabriele Moreira Valadares e demais colaboradores no estudo da “Evolução da Produção de Borracha“.

Valor de produção da Borracha por região

*Para as demais localidades não foram fornecidas informações

Comparação com outros mercados globais

Atualmente, a região Ásia-Pacífico emergiu como o principal centro produtor e consumidor de borracha natural do mundo. Tailândia, Indonésia, Malásia e Vietnã são os maiores produtores mundiais, concentrando 71% da produção global. 

Essa concentração da produção na região Ásia-Pacífico é impulsionada pela crescente demanda de países como a Índia e a China, que possuem grandes economias em desenvolvimento e um consumo cada vez maior de produtos derivados da borracha.

Em 2020, a Tailândia consolidou sua posição como o maior produtor mundial de borracha natural, com uma produção estimada em 4,7 milhões de toneladas métricas. 

Como um dos maiores fabricantes de automóveis do mundo, a China exerce uma influência significativa na demanda global, estando entre os principais países consumidores do produto. 

Conforme o ITC Trademap, as importações chinesas de borracha natural apresentaram um crescimento expressivo em 2021, alcançando 2,38 milhões de toneladas métricas, um aumento de mais de 86.000 toneladas em relação ao ano anterior. A Tailândia se destacou como o principal fornecedor da China, concentrando mais da metade das importações totais.

Mercado de borracha natural e a indústria automotiva

A borracha natural representa um insumo-chave para a indústria automotiva, sendo amplamente utilizada na fabricação de diversos componentes devido às suas propriedades de resistência e flexibilidade.

Exemplos de produtos da indústria que utilizam o produto: 

• Pneus: aqueles produzidos a partir da borracha natural se beneficiam da durabilidade e resistência ao desgaste do produto.
• Mangueiras e vedações: utilizadas em sistemas de fluidos e vedação de motores, aproveitando a flexibilidade e resistência da borracha natural2.
• Coxins e peças de suspensão: essenciais para a absorção de impactos e redução de vibrações

De todo modo, a borracha natural desempenha um papel cada vez mais crucial em diversos setores, impulsionada pelo crescimento do mercado automotivo e pela maior procura por produtos de látex. Em análise, a Modor Intelligence destaca que essa tendência deve se intensificar nos próximos anos.

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Principais players e empresas no mercado de Borracha Natural

No Brasil, as principais empresas de borracha natural incluem:

Conforme análise da Modor Intelligence, a produção de borracha natural na Tailândia (maior produtora mundial) é dominada por pequenos agricultores, que respondem por aproximadamente 90% do total. Esses produtores, todavia, possuem rendimentos reduzidos devido à intermediação na comercialização.

Perspectivas e tendências para o mercado de Borracha Natural

Conforme divulgado pela Modor, o mercado de borracha natural deve atingir US$ 18,14 bilhões em 2024 e crescer a uma taxa anual composta (CAGR) de 4,70%, alcançando US$ 22,82 bilhões até 2029.  A região Ásia-Pacífico mantém sua posição de destaque, concentrando tanto a maior parte da produção quanto do consumo global, sendo a China o principal importador e consumidor.

Quanto ao cenário nacional, conforme divulgado pelos canais de mídia no começo do ano, no Brasil, o setor da borracha passa por um momento crítico, com preços do látex em níveis historicamente baixos (R$ 2,40/kg) e forte concorrência da borracha importada da Ásia e da África.

São Paulo, responsável por mais da metade da produção nacional de borracha (417 mil toneladas em 2022), é o estado mais afetado pela crise do setor. Dados divulgados pelo portal R7 em janeiro de 2024, indicam que aproximadamente 40% das 18 mil famílias que viviam da coleta de látex em São Paulo abandonaram a atividade nos últimos anos.

O Brasil, apesar de ser produtor de borracha natural, depende de importações para suprir 54% da demanda interna, segundo a ABRABOR. Nesta linha, atualmente, o país consome apenas 46% do que produz e responde por 1,5% da produção mundial da Hevea brasiliensis.