Phil Knight: Conheça quem foi a mente por trás da Nike

No epicentro da evolução da Nike no cenário mundial, está Phil Knight, o cofundador e ex-CEO visionário que moldou os alicerces da empresa, que hoje ocupa uma posição de dominância no mercado de calçados e proeminência no cenário de vestuários, em geral. 

Atualmente, a Nike é consolidada como uma verdadeira potência, possuindo um valor de mercado que atinge a casa dos US$ 154 bilhões, além de contar com US$ 51 bilhões em receitas, segundo dados do seu último ano fiscal. Tal fato, notavelmente, ressoa na influência Knight, uma vez que ele ostenta a notável posição de 25º homem mais rico do mundo, conforme o ranking da Forbes divulgado em 2023. 

A questão que fica é, como um estudante de jornalismo cujo maior sonho era ser atleta se tornou em um dos magnatas mais proeminentes do planeta?

Quem é Phil Knight?

Para compreender um império bilionário como a Nike, sem dúvida é necessário conhecer o protagonista por trás do sucesso. Philip Hampson Knight, mais conhecido pela abreviação de seu nome Phil Knight, nasceu em 24 de fevereiro de 1938 em Portland, cidade localizada no Oregon, estado norte-americano.  

O empresário, que começou sua história como vendedor ambulante, é um dos principais responsáveis pelo exorbitante sucesso da Nike. Knight é cofundador e ex-CEO da marca que surgiu em 1964, inicialmente conhecida como Blue Ribbon Sports. O nome Nike e a icônica logo é adotada desde 1971.

Como bem se sabe, hoje, a marca é uma das maiores e mais reconhecidas empresas do mundo no setor de artigos esportivos, especialmente calçados e roupas.

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Trajetória de Phil Knight: estudos, esportes e carreira

Phil Knight iniciou sua trajetória profissional na Universidade de Oregon, onde cursou Jornalismo. Posteriormente, ele realizou outras graduações, chegando a fazer um MBA (Master Business Administration) na conceituada Stanford Graduate School of Business.

O futuro empresário de sucesso sempre demonstrou grande entusiasmo pelo universo esportivo, a ponto de já ter buscado uma carreira como atleta. Durante seus anos universitários, ele se dedicou à corrida de meia-distância, recebendo a orientação do treinador Bill Bowerman, que mais tarde se tornaria seu sócio na fundação da Nike.

Sem sucesso no atletismo, Phil Knight apostou na sua notável vocação para o empreendedorismo. Unido à sua visão para o setor esportivo, Knight dá início à sua trajetória profissional com um capital inicial de US$ 50, provenientes de um empréstimo concedido por seu pai.

O objetivo era importar tênis de corrida japoneses de baixo custo e boa qualidade. Inicialmente, ele comercializou os tênis diretamente do porta-malas de seu carro, alcançando uma arrecadação de US$ 8 mil já em seu primeiro ano. 

Nike: Criação e sucesso da marca

Como mencionado brevemente, a empresa que mais tarde se tornaria uma gigante no setor de artigos esportivos foi fundada em 1964 sob o nome Blue Ribbon Sports. Somente em 1971, Phil Knight e seu ex-treinador Bill Bowerman reformularam a marca, dando origem à Nike.

A Nike começou modesta no mercado, entretanto, a partir de estratégias agressivas de Marketing aplicadas, sobretudo, no início da década de 80, a empresa se estabeleceu entre as maiores marcas de tênis no mercado, ultrapassando outras gigantes, a exemplo da Converse, que viria a ser adquirida pela Nike em 2001.

Em termos de marketing, a Nike é conhecida por campanhas impactantes que transcendem muitas vezes o mundo esportivo. Frases como “Just Do It” tornaram-se parte integrante da cultura popular.

Além dos famosos slogans, Knight sempre apostou na imagem de atletas para endossar a qualidade de seus produtos. Com isso, a Nike solidificou a presença da marca no cenário esportivo global, capitando grandes nomes como Tiger Woods, Cristiano Ronaldo, Serena Williams, com destaque para a icônica parceria entre a Nike e Michael Jordan.

AIR Jordan

A parceria entre a Nike e Michael Jordan, iniciada em 1984, é considerada uma das mais bem-sucedidas da história do marketing esportivo. Naquela época, Jordan era apenas um novato promissor na NBA, e marcas mais consolidadas no universo do basquete, como Adidas e Converse, eram as favoritas para assinar com os principais atletas.

Apesar de contar com menos prestígio no segmento esportivo, a Nike apostou alto no jovem jogador, antes mesmo de ele ser reconhecido, por muitos, como o maior nome da história do basquete. Para convencê-lo, a marca ofereceu uma linha de tênis exclusiva com seu nome, algo inédito na época, além de um contrato lucrativo que incluía participação nas vendas.

O lançamento revolucionou o mercado. Os primeiros modelos causaram furor entre fãs e consumidores, quebrando recordes de vendas e transformando tênis esportivos em itens de desejo e identidade cultural. Mais do que um produto, os Air Jordan tornaram-se um símbolo de estilo, performance e atitude.

O impacto foi tão expressivo que a linha cresceu, virou uma marca própria — Jordan Brand — e hoje representa uma das maiores fontes de receita da Nike. Além disso, consolidou a figura do atleta como ícone global, influenciando gerações dentro e fora das quadras.

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Presença no mercado cinematográfico 

Em 1998, Phil Knight tomou uma decisão estratégica ao adquirir 15% das ações da Will Vinton Studios, uma empresa de animação. Cinco anos mais tarde, ele efetuou a compra total da companhia. 

Após a aquisição total, a produtora cinematográfica foi rebatizada como Laika Entertainment. A empresa lançou sucessos notáveis, como “Coraline” e “ParaNorman”. Essa incursão bem-sucedida no universo do entretenimento, evidencia a visão empreendedora e a diversificação estratégica de Phil Knight.

Filantropia 

Embora Knight seja amplamente reconhecido por seu sucesso empresarial, suas contribuições filantrópicas também representam uma grande característica de sua trajetória.  

Dentre suas contribuições para causas e instituições, cabe destaque para as doações milionárias destinadas à Universidade de Stanford. Em suma, os recursos foram utilizados em diversas áreas, sobretudo, nos campos da educação e saúde. 

Além disso, também houve doações substanciais para instituições de saúde, incluindo a Oregon Health & Science University (OHSU). Suas contribuições para a OHSU foram direcionadas para pesquisas médicas inovadoras e programas de tratamento.

Obras que ilustram a carreira

Ao desvendar a trajetória de Phil Knight, somos convidados a mergulhar não apenas nos corredores da sede da Nike, mas também nas páginas da história moderna do empreendedorismo.

Para aqueles que desejarem se aprofundar e se inspirar na história profissional e pessoal de Phil Knight, separamos aqui duas excelentes recomendações: 

Air: A história por trás da logo 

O filme, dirigido e protagonizado por Ben Affleck, retrata as negociações entre a Nike e a família de Michael Jordan, visando alcançar um acordo de parceria que revolucionou tanto o mundo do basquete quanto o universo dos artigos esportivos. A produção cinematográfica está disponível nas redes de streaming Amazon prime vídeo e Apple TV.

A marca da vitória: autobiografia do criador da Nike

No livro autobiográfico, Phil Knight compartilha sua história repleta de dúvidas e autodescobertas. O best-seller traça a trajetória de Knight, que, após sua graduação, tomou a decisão de empreender, buscando criar algo singular e dinâmico.

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