Nesta terça-feira (12), a startup Perplexity AI surpreendeu o mercado ao fazer uma oferta bilionária de US$ 34,5 bilhões em dinheiro para adquirir o navegador Chrome, da Alphabet (Google). A proposta, que supera em muito o valor de mercado da própria Perplexity, revela a intensa competição entre empresas para dominar o setor de buscas com uso de inteligência artificial (IA). Com mais de 3 bilhões de usuários, o Chrome é um ativo estratégico para qualquer player que queira ganhar espaço nesse mercado crescente.

Oferta bilionária e contexto regulatório pressionam Google

A oferta da Perplexity AI pelo navegador Chrome ocorre em meio a uma pressão regulatória sem precedentes sobre o Google, que é alvo de um processo antitruste nos Estados Unidos. No ano passado, um tribunal federal considerou que a Alphabet detém monopólio ilegal sobre as buscas online, e o Departamento de Justiça americano pediu a alienação do Chrome como parte da solução para o caso.

Apesar disso, o Google não colocou o Chrome à venda e anunciou que planeja recorrer da decisão judicial. A expectativa é que o juiz federal Amit Mehta tome uma decisão final ainda neste mês, mas especialistas acreditam que a disputa jurídica pode se estender por anos, até mesmo chegando à Suprema Corte. A Perplexity, no entanto, já sinalizou que está disposta a investir pesado para garantir a aquisição.

Como a Perplexity planeja revolucionar o mercado com o Chrome

A Perplexity AI, que foi avaliada pela última vez em US$ 14 bilhões, promete revolucionar o mercado ao combinar o poder do navegador Chrome com suas tecnologias de IA. A startup já oferece um navegador próprio, chamado Comet, que executa tarefas automatizadas para usuários. Ao adquirir o Chrome, a empresa teria acesso imediato a bilhões de usuários, fortalecendo sua posição para competir com rivais como a OpenAI, criadora do ChatGPT.

Entre os compromissos assumidos pela Perplexity estão a manutenção do Chromium — o código aberto que serve de base para o Chrome —, um investimento de US$ 3 bilhões em melhorias nos próximos dois anos e a preservação do mecanismo de busca padrão do navegador. A empresa acredita que essas medidas aliviarão preocupações regulatórias sobre concorrência e proteção ao consumidor.

Financiamento e interesses de grandes players do setor

Embora a Perplexity ainda não tenha divulgado detalhes sobre como financiará a aquisição, a startup já levantou cerca de US$ 1 bilhão em aportes de investidores de peso, como Nvidia e SoftBank. Segundo a empresa, vários fundos de investimento se ofereceram para apoiar a compra do Chrome. Além disso, outras grandes organizações, como OpenAI, Yahoo e Apollo Global Management, também demonstraram interesse no navegador em meio às incertezas do mercado.

Esse movimento evidencia a importância estratégica do Chrome para as ambições das Big Techs no universo da inteligência artificial. O navegador é, atualmente, uma das principais portas de entrada para dados valiosos e tráfego da internet, essenciais para aprimorar sistemas de busca inteligentes.

Desafios jurídicos e avaliações de mercado

Apesar da oferta bilionária da Perplexity, especialistas consideram improvável que o Google aceite vender o Chrome facilmente. O navegador é peça-chave para os esforços da Alphabet em inteligência artificial, incluindo recursos avançados como resumos de pesquisas gerados automaticamente por IA.

Além disso, analistas apontam que o valor oferecido pela Perplexity está abaixo dos US$ 50 bilhões estimados por alguns especialistas para uma possível venda do Chrome, caso o Google seja obrigado judicialmente a se desfazer do ativo. A batalha legal para definir o futuro do navegador pode levar anos, com recursos que podem chegar à Suprema Corte dos Estados Unidos.

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