No universo dinâmico da moda esportiva, certamente, a Nike emerge em uma posição de destaque. No epicentro da evolução da marca no cenário mundial, está Phil Knight, o cofundador e ex-CEO visionário que moldou os alicerces da empresa, que hoje ocupa uma posição de dominância no mercado de calçados e proeminência no cenário de vestuários, em geral. 

Atualmente, a Nike é consolidada como uma verdadeira potência, possuindo um valor de mercado que atinge a casa dos US$ 154 bilhões, além de contar com US$ 51 bilhões em receitas, segundo dados do seu último ano fiscal. Tal fato, notavelmente, ressoa na influência Knight, uma vez que ele ostenta a notável posição de 25º homem mais rico do mundo, conforme o ranking da Forbes divulgado em 2023. 

A questão que fica é, como um estudante de jornalismo cujo maior sonho era ser atleta se tornou em um dos magnatas mais proeminentes do planeta? É justamente o que pretendemos compreender neste artigo, explorando alguns dos capítulos dessa incrível história, contemplando desde os humildes primórdios até as estratégias visionárias que catapultaram Phil Knight para as alturas do sucesso financeiro. 

Quem é Phil Knight?

Para compreender um império bilionário como a Nike, sem dúvida é necessário conhecer o protagonista por trás do sucesso. Philip Hampson Knight, mais conhecido pela abreviação de seu nome Phil Knight, nasceu em 24 de fevereiro de 1938 em Portland, cidade localizada no Oregon, estado norte-americano.  

O empresário, que começou sua história como vendedor ambulante, é um dos principais responsáveis pelo exorbitante sucesso da Nike. Knight é cofundador e ex-CEO da marca que surgiu em 1964, inicialmente conhecida como Blue Ribbon Sports. O nome Nike e a icônica logo é adotada em 1971.

Como bem se sabe, hoje, a marca é uma das maiores e mais reconhecidas empresas do mundo no setor de artigos esportivos, especialmente calçados e roupas esportivas.

Trajetória de Phil Knight: estudos, esportes e carreira

Atualmente com 86 anos, Phil Knight iniciou sua trajetória de carreira na Universidade de Oregon, onde cursou Jornalismo. Posteriormente, ele realizou outras graduações, chegando a fazer um MBA (Master Business Administration) na conceituada Stanford Graduate School of Business.

Phil Knight sempre exibiu um entusiasmo pelo mundo esportivo, o que não é surpreendente, considerando seu desejo de se tornar um atleta de destaque. Durante seus anos universitários, ele se dedicou à corrida de meia-distância, recebendo a orientação do treinador Bill Bowerman, que mais tarde se tornaria seu sócio na fundação da Nike.

Sem sucesso no atletismo, Phil Knight apostou na sua notável vocação para o empreendedorismo. Unido à sua visão para o setor esportivo, Knight dá início à sua trajetória profissional com um capital inicial de US$ 50, provenientes de um empréstimo concedido por seu pai. O objetivo era importar tênis de corrida japoneses de baixo custo e boa qualidade. Inicialmente, ele comercializou os tênis diretamente do porta-malas de seu carro, alcançando uma arrecadação de US$ 8 mil já em seu primeiro ano. 

Nike: Criação e sucesso da marca

Como brevemente já citado, a empresa que viria ser uma gigante no ramo de artigos esportivos, inicialmente em sua fundação em 1964, recebeu a alcunha de Blue Ribbon Sports. Foi somente em 1971 que Knight e seu ex-treinador Bowerman, reformularam a marca para Nike. 

A Nike começou modesta no mercado, entretanto, a partir de estratégias agressivas de Marketing aplicadas, sobretudo, no início da década de 80, a empresa se estabeleceu entre as maiores marcas de tênis no mercado, ultrapassando outras gigantes do mercado, a exemplo da Converse, que viria a ser adquirida pela Nike em 2001.

Em termos de marketing, a Nike é conhecida por campanhas impactantes que transcendem muitas vezes o mundo esportivo. Frases como “Just Do It” tornaram-se parte integrante da cultura popular.

Além dos famosos slogans, Knight sempre apostou na imagem de atletas para endossar a qualidade de seus produtos. Com isso, a Nike solidificou a presença da marca no cenário esportivo global, capitando grandes nomes como Tiger Woods, Cristiano Ronaldo, Serena Williams, com destaque para a icônica parceria entre a Nike e Michael Jordan que conduziu o lançamento da ilustre linha de tênis “Air Jordan”. 

Presença no mercado cinematográfico 

Em 1998, Phil Knight tomou uma decisão estratégica ao adquirir 15% das ações da Will Vinton Studios, uma empresa de animação. Cinco anos mais tarde, ele efetuou a compra total da companhia. 

Após a aquisição total, a produtora cinematográfica foi rebatizada como Laika Entertainment. A empresa lançou sucessos notáveis, como “Coraline” e “ParaNorman”. Essa incursão bem-sucedida no universo do entretenimento, evidencia a visão empreendedora e a diversificação estratégica de Phil Knight.

Filantropia 

Embora Knight seja amplamente reconhecido por seu sucesso empresarial, suas contribuições filantrópicas também representam uma grande característica de sua trajetória.  

Dentre suas contribuições para causas e instituições, cabe destaque para as doações milionárias destinadas à Universidade de Stanford. Em suma, os recursos foram utilizados em diversas áreas, sobretudo, nos campos da educação e saúde. 

Além disso, também houve doações substanciais para instituições de saúde, incluindo a Oregon Health & Science University (OHSU). Suas contribuições para a OHSU foram direcionadas para pesquisas médicas inovadoras e programas de tratamento.

Obras que ilustram a carreira

Ao desvendar a trajetória de Phil Knight, somos convidados a mergulhar não apenas nos corredores da sede da Nike, mas também nas páginas da história moderna do empreendedorismo.

Para aqueles que desejarem se aprofundar e se inspirar na história profissional e pessoal de Phil Knight, separamos aqui duas excelentes recomendações: 

Air: A história por trás da logo 

O filme, dirigido e protagonizado por Ben Affleck, retrata as negociações entre a Nike e a família de Michael Jordan, visando alcançar um acordo de parceria que revolucionou tanto o mundo do basquete quanto o universo dos artigos esportivos. A produção cinematográfica está disponível na rede de streaming Amazon prime vídeo

A marca da vitória: a autobiografia do criador da Nike

No livro autobiográfico, Phil Knight compartilha sua história repleta de dúvidas e autodescobertas. O best-seller traça a trajetória de Knight, que, após sua graduação, tomou a decisão de empreender, buscando criar algo singular e dinâmico.