A Tesla finalmente lança robotáxis em Austin, Texas, marcando o início de uma nova era para a montadora. Após quase dez anos de promessas, a empresa de Elon Musk aposta que esse serviço de táxi autônomo poderá impulsionar sua recuperação, especialmente após enfrentar queda nas vendas e críticas de consumidores.

O lançamento, ocorrido neste domingo, foi discreto, com uma frota inicial limitada operando em áreas específicas da cidade. Apenas passageiros selecionados tiveram acesso ao serviço nesta fase inicial, que visa coletar feedback para aprimorar a experiência antes da abertura para o público em geral.

Tesla lança robotáxis: tecnologia e estratégia por trás do serviço autônomo

O serviço de robotáxi da Tesla funciona com uma versão não supervisionada do software Full Self Driving (FSD), que dispensa a necessidade de um motorista para monitorar o trajeto. Durante o acesso inicial, um monitor de segurança permanece no banco do passageiro dianteiro, garantindo suporte imediato se necessário.

Os robotáxis operam diariamente das 6h da manhã até meia-noite, em uma área delimitada da cidade, que exclui o aeroporto e outras regiões restritas. Além disso, o serviço poderá ser suspenso em condições climáticas adversas, visando garantir a segurança dos usuários.

Segundo Elon Musk, a Tesla começará com uma frota pequena, entre 10 e 20 veículos, com planos de expandir para mil unidades nos próximos meses. Em seguida, a montadora lançará o Cybercab, um veículo projetado especificamente para funcionar como robotáxi, sem volante ou pedais, simbolizando um salto tecnológico na mobilidade urbana.

Por que o lançamento dos robotáxis é tão aguardado?

Investidores e entusiastas do setor tecnológico veem nos robotáxis uma possibilidade de revigorar a Tesla, que passou por dificuldades recentes no mercado automotivo. A aposta em inteligência artificial e condução autônoma é vista como um caminho promissor para a empresa.

Gene Munster, sócio-gerente da Deepwater Asset Management, ressaltou que este é o “primeiro teste verdadeiro” para a Tesla na área de robotáxis. Ele alerta que qualquer problema será amplificado, o que demonstra a importância da fase inicial para o futuro do serviço.

Histórico e desafios da Tesla na condução autônoma

Apesar da novidade, Elon Musk tem um histórico de promessas ousadas que não foram totalmente cumpridas. Desde 2016, ele fala sobre a possibilidade de um serviço autônomo de robotáxis, e em 2019 chegou a afirmar que clientes poderiam usar seus carros como táxis autônomos até 2020, algo que ainda não ocorreu.

O sistema Full Self Driving da Tesla já está disponível, mas ainda exige supervisão constante do motorista. A nova versão que será usada nos robotáxis promete operar sem essa necessidade, o que representa um avanço significativo, mas também traz riscos regulatórios e de segurança.

Segurança e concorrência no mercado de veículos autônomos

A segurança é um aspecto crucial para a aceitação dos robotáxis. Incidentes envolvendo veículos autônomos, como os casos da Cruise (divisão da General Motors) e da Uber, que suspenderam operações após acidentes graves, reforçam a necessidade de cautela.

Austin, local do lançamento da Tesla, é também um polo para outras empresas do setor, como Waymo, do Google, e Zoox, da Amazon, que estão ampliando suas operações com veículos autônomos na cidade. A competição acirrada exige que a Tesla prove sua tecnologia em um mercado exigente.

Ambiente regulatório favorável no Texas e perspectivas nacionais

O Texas apresenta um ambiente regulatório relativamente flexível para veículos autônomos. Atualmente, os veículos sem motorista precisam estar equipados com câmeras, possuir seguro e respeitar as leis de trânsito locais, mas não há exigência de licenças específicas para o serviço de transporte por aplicativo.

Em nível federal, a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário (NHTSA) tem tomado medidas para acelerar a aprovação de veículos autônomos sem controles tradicionais, como volante e pedais. Isso pode facilitar a expansão dos robotáxis da Tesla em outras regiões do país.