Nos últimos meses, o preço dos ovos nos Estados Unidos atingiu níveis recordes, fazendo com que muitos consumidores recorressem a métodos extremos para reduzir os custos. O contrabando de ovos do México para os EUA disparou, com um aumento significativo nas tentativas de entrada irregular de produtos no país.

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Aumento nos preços dos ovos nos EUA

Em fevereiro deste ano, o preço médio de uma dúzia de ovos nos Estados Unidos foi de US$ 5,90 (R$ 33,70), quase o dobro do registrado no mesmo período do ano anterior. Em algumas localidades do país, como em várias regiões da Califórnia, o valor ultrapassou a marca dos US$ 10 (R$ 57). Este aumento foi impulsionado por um surto de gripe aviária, que devastou grande parte da produção de galinhas poedeiras, resultando em uma escassez do produto e, consequentemente, em preços elevados.

Embora os preços no atacado estejam começando a recuar com a diminuição dos casos de gripe aviária, o impacto sobre o bolso dos consumidores continua a ser um desafio significativo. Nos Estados Unidos, muitas pessoas estão buscando alternativas para economizar, e uma dessas alternativas é recorrer ao contrabando de ovos vindos do México.

O contrabando de ovos cresce nas fronteiras

O aumento do preço dos ovos nos Estados Unidos tem gerado um fenômeno inesperado: o contrabando do produto a partir do México. As autoridades de fronteira relatam um crescimento de 36% nas apreensões de ovos em pontos de controle no atual ano fiscal, em comparação com o ano anterior. Em algumas regiões do Texas, esse aumento chega a 54%, e em locais como San Diego, na Califórnia, as apreensões mais que dobraram.

O contrabando ocorre principalmente por viajantes que cruzam a fronteira levando bandejas com 30 ovos, geralmente para consumo próprio. A principal motivação para essa prática é a grande disparidade nos preços entre os dois países. No México, uma dúzia de ovos pode ser adquirida por menos de US$ 2 (R$ 11,40), enquanto nos EUA o preço chega a ser até cinco vezes maior em algumas localidades.

O impacto da gripe aviária na produção de ovos

A crise nos preços dos ovos nos Estados Unidos está diretamente relacionada ao surto de gripe aviária que atingiu a produção de galinhas poedeiras. A doença afetou milhares de aves, resultando em uma significativa diminuição na oferta de ovos e, consequentemente, no aumento de seus preços. Embora o mercado de ovos tenha mostrado sinais de recuperação, o impacto para os consumidores ainda é evidente.

Além disso, as autoridades sanitárias americanas estão realizando um esforço contínuo para conter a propagação da doença, mas os efeitos na cadeia de fornecimento de ovos ainda são sentidos por grande parte da população. A escassez de ovos afetou diretamente o setor alimentício, incluindo restaurantes e supermercados, e causou um aumento no custo de vida.

Respostas do governo dos EUA

Diante da crise nos preços dos ovos e do aumento do contrabando, o Departamento de Justiça dos EUA abriu uma investigação para apurar possíveis práticas anticompetitivas por parte dos grandes produtores de ovos no país. O objetivo é garantir que os preços elevados não sejam resultado de conluio ou manipulação do mercado.

Além disso, o Departamento de Agricultura dos EUA anunciou um investimento de US$ 1 bilhão (R$ 57 bilhões) para combater os efeitos da crise. Metade desse valor será direcionado para medidas de biossegurança nas granjas, com o objetivo de evitar novos surtos de doenças e fortalecer a produção nacional de ovos.

Destruição dos ovos apreendidos e multas

Enquanto as autoridades tentam controlar o aumento no contrabando, quem é flagrado tentando cruzar a fronteira com ovos não inspecionados enfrenta consequências severas. A entrada de alimentos de origem animal sem a devida inspeção sanitária é proibida pelo governo dos EUA, devido ao risco de doenças, como a gripe aviária, que podem ser introduzidas no território.

Em locais como El Paso, no Texas, os ovos apreendidos são destruídos em incineradores controlados pelas autoridades. Além disso, os infratores podem ser multados. A fiscalização se estende também a outros tipos de alimentos, como os cascarones — ovos de Páscoa mexicanos recheados com confete —, que só são permitidos se não contiverem resíduos de gema ou clara.