Na manhã desta terça-feira (10), a SpaceX realizou um marco histórico ao lançar a missão Polaris Dawn, a primeira missão espacial com uma tripulação exclusivamente privada a bordo de uma cápsula Crew Dragon. Este audacioso projeto de cinco dias tem como objetivos principais testar novos trajes espaciais e realizar a primeira caminhada espacial privada da história.

A missão teve início às 6h23 (horário de Brasília) com o lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A tripulação é composta por um empresário bilionário, um piloto de caça militar aposentado e dois funcionários da SpaceX. Esta seleção única representa um passo significativo para a exploração espacial comercial e a diversificação das missões espaciais.

A cápsula Crew Dragon, projetada para viagens espaciais com tripulação, alcançou a órbita aproximadamente nove minutos e meio após o lançamento. Durante este tempo, a tripulação experimentou a sensação de gravidade zero, com um pequeno cachorro de pelúcia de astronauta brincando ao fundo das imagens transmitidas pela espaçonave.

A Crew Dragon está agora em uma órbita oval, que a levará a uma altitude impressionante de até 1.400 km da Terra, superando o alcance dos voos espaciais tripulados desde o encerramento do programa Apollo dos EUA em 1972. Esse feito marca um avanço significativo para a exploração espacial privada e a tecnologia de espaçonaves.

O propulsor Falcon 9, que impulsionou a cápsula Crew Dragon, aterrissou com sucesso em uma plataforma marítima, demonstrando a eficácia e a precisão das tecnologias da SpaceX. A missão enfrentou desafios antes do lançamento, incluindo um adiamento devido a um vazamento de hélio em equipamento de solo e condições climáticas adversas que causaram um atraso de duas horas.

Um dos momentos mais aguardados da missão Polaris Dawn é a realização da primeira caminhada espacial privada, planejada para o terceiro dia da missão. A caminhada ocorrerá a uma altitude de 700 km e terá uma duração estimada de cerca de 20 minutos. Para garantir a segurança dos astronautas durante esta atividade, a Crew Dragon será despressurizada lentamente, e os membros da tripulação utilizarão trajes espaciais especialmente desenvolvidos pela SpaceX para a missão.

Frank Messina, diretor de lançamento da SpaceX, enviou uma mensagem de encorajamento à tripulação antes da decolagem: “Ao olharem para a Estrela do Norte, lembrem-se de que sua coragem ilumina o mapa para futuros exploradores. Confiamos em suas habilidades, coragem e trabalho em equipe para realizar a missão que temos pela frente.” Esta declaração reflete o espírito pioneiro e o otimismo da SpaceX em relação às futuras missões espaciais.